소아천식은 기침과 쌕쌕거림, 호흡곤란 등이 반복되는 대표적인 소아 호흡기 질환입니다. 증상과 원인, 진단 기준부터 생활관리, 환경 관리, 도움이 되는 식습관까지 보호자가 알아두면 좋은 정보를 정리했습니다.

천식이란?

천식은 폐 속의 기관지가 예민해지고, 다양한 자극에 반응해 만성적인 염증이 생기면서 기도가 좁아지는 질환입니다. 이로 인해 기침이나 호흡곤란, 흔히 ‘쌕쌕거리는 소리’라고 표현하는 천명음을 동반하는 것이 대표적인 증상이에요.

소아천식 정의?

소아천식이란 쉽게 표현하면 소아에게서 발생하는 천식입니다. 폐 속의 기관지가 예민해진 아이는 쌕쌕거리면서 숨을 쉬거나 기침을 오래 할 뿐만 아니라, 가슴이 답답하고 숨이 쉽게 차는 증상을 호소해요.

특히 소아천식은 고혈압, 당뇨와 같이 소아에게서 가장 흔하게 발견되는 만성 질환이기 때문에 꾸준한 치료와 관리가 필수입니다. 발생하는 이유나 원리는 일반적인 천식과 비슷하지만 진단 방법이나 예후는 차이가 있는 것도 특징이에요.

소아 천식 진단기준

만 6세에서 12세 이후의 소아라면 성인과 동일한 기준을 따라 천식 여부를 진단합니다. 성인의 경우, 천식을 진단할 때, 증상 청취 및 폐 기능 검사, 천식 유발 검사, 객담 검사 등이 쓰여요. 천식은 기관지가 좁아지면서 증세가 발생하기 때문에 기관지 확장제를 흡입해 좁아진 기관지가 충분히 넓어지는지를 판단하거나 기관지 수축제를 흡입해 기관지 예민성을 확인하기도 합니다.

하지만 만 6세가 되지 않았다면 성인과 다른 기준을 따르고 있어요. 대표적인 소아천식 증상인 ‘쌕쌕거림’이 기관지염과 같이 일반적인 호흡기 감염에서도 관찰되고, 폐 기능 검사를 시행하기 어린 나이이기 때문입니다.

일반적으로 소아천식을 진단할 때는 증상과 같은 병력을 청취하는 과정이 중요하다고 보고 있습니다.

소아천식 증상

쌕쌕거리는 호흡

소아천식뿐만 아니라 천식의 대표적인 증상이 호흡 시 나는 쌕쌕거리는 소리입니다. 기도가 좁아지기 때문에 발생하는 것으로 달리기와 같은 격한 운동을 했을 때는 물론 일상생활 속에서도 숨을 쉴 때 쌕쌕거리는 소리를 들을 수 있어요.

호흡곤란

격한 운동을 하지 않았는데도 숨이 차거나 힘들어하는 경우가 많습니다. 호흡이 어려워지기 때문에 아이가 쉽게 피로감을 호소하는 경우도 많아요.

기침과 흉부 압박감

아이가 가슴이 조여오는 증상을 호소하거나 밤이나 새벽에 기침이 심해진다면 소아천식을 의심해 볼 수 있습니다. 일교차가 심해지거나 감기에 걸리면서 기침을 할 수도 있지만 약을 먹거나 병원에 가도 나아지지 않는다면 소아천식 증상일 가능성이 높아요.

소아천식 중 급성 천식 발작은 위에서 이야기한 증상들이 발작적으로 심하게 나타나게 됩니다. 이때 폐 기능 측정 검사를 해보면 기능 자체가 심하게 저하된 것을 볼 수 있어요. 아주 어린아이들의 경우, 말로 충분히 증상을 전달할 수 없기 때문에 분유를 잘 먹지 못하거나 심하게 울며 보채는 경우, 말을 잘 하던 아이가 단어 단위로 말하는 증세를 동반한다면 소아천식을 의심해야 합니다.

소아천식 원인

소아천식은 대표적인 알레르기 질환 중 하나에요. 성인이 앓는 천식과 마찬가지로 유전적인 요인과 환경적인 요인이 합쳐져서 발생하게 됩니다.

유전적 요인

소아천식은 가족력이 있는 경우가 많아요. 부모, 혹은 형제자매 중 천식 환자가 있다면 아이가 천식을 앓을 가능성이 높아집니다.

환경적 요인

• 알레르기 유발 물질: 대표적인 알레르기 유발 물질은 곰팡이나 꽃가루, 동물의 털이나 집 먼지 진드기 등입니다. 이런 물질은 알레르기는 물론 소아천식을 유발할 수도 있어요.

• 대기오염: 아황산가스와 같은 일부 대기오염 물질은 기관지를 수축시켜 천식 증상을 악화시킵니다.

• 호흡기 질환: 감기 등으로 호흡기 감염이 발생하면 천식 증상이 악화될 수 있어요.

소아천식에 좋은 음식

채소류

• 무: 비타민C가 풍부한 무는 가래를 제거하고, 기침을 완화시킬 수 있어요.

• 녹황색 채소: 당근, 시금치, 브로콜리와 같은 녹황색 채소는 비타민A가 풍부해 면역력 강화를 도와줍니다.

과일류

• 배: 기침 완화에 효과적이라고 알려진 대표적인 식품입니다.

• 오미자: 기침과 가래를 줄이는 것을 도와주기 때문에 소아천식에 좋은 음식 중 하나입니다.

육류 및 기타

• 닭고기: 굽거나 튀기는 것보다는 삶거나 찐 형태로 먹이는 것이 좋습니다. 살코기 위주로 먹는 것을 권장해요.

• 검은콩: 검은콩을 우려낸 물은 기침을 완화시켜 소아천식에 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다.

이외에도 은행이나 도라지, 연근 등의 음식도 소아천식 증상 완화를 도울 수 있어요.

소아천식 생활 가이드라인

소아천식, 집에서 이렇게 관리해 보세요

소아천식은 병원 치료뿐 아니라 생활환경 관리도 함께 이루어져야 하는 질환입니다. 아이마다 증상을 악화시키는 요인이 다를 수 있으므로 평소 어떤 상황에서 기침이나 쌕쌕거림이 심해지는지 기록해 두는 것도 도움이 됩니다. 특히 감기, 찬 공기, 미세먼지, 집먼지진드기처럼 자주 노출되는 환경 요인을 확인해 두면 일상에서 증상 악화를 줄이는 데 참고할 수 있습니다.

또한 보호자는 응급 상황을 미리 알아두는 것도 중요합니다. 평소보다 숨이 매우 차거나 말하기 어려울 정도로 호흡곤란이 심해지고, 처방받은 약을 사용해도 증상이 빠르게 호전되지 않는다면 지체하지 말고 의료기관을 방문해야 합니다. 증상이 반복된다면 자가 관리만 지속하기보다 전문의와 상담해 현재 치료 계획을 다시 점검하는 것이 좋습니다.

생활 수칙

• 정기적인 검진: 자녀가 소아천식을 앓고 있다면 정기적으로 병원을 방문해 상태를 점검하고, 필요한 경우, 약물 처방을 받는 것이 필요합니다.

• 알레르기 원인 피하기: 집 먼지 진드기나 꽃가루, 애완동물의 털과 같은 알레르기 유발 요인은 소아천식 증상을 심화시킬 수 있으므로 피하는 것이 좋아요.

• 미세먼지 수치 확인하기: 미세먼지 및 담배 연기 등은 소아천식 증상을 악화시키므로 간접흡연을 피하고, 미세먼지가 심한 날은 외출을 하지 않거나 부득이한 경우, 마스크를 착용하는 것을 권장합니다.

환경 조절

• 실내 공기 관리: 공기청정기를 사용하거나, 주기적으로 환기를 시켜 실내 공기를 깨끗하게 유지하는 것이 좋습니다.

• 온도 및 습도 조절: 적절한 온도(20-22도)와 습도(40-60%)를 유지하면 기도에 가해지는 자극이 줄어들어 소아천식 증상을 완화하거나 예방할 수 있어요.