일상에서 흔히 경험할 수 있는 질환, 편두통. 세계 보건 기구에 따르면 모든 질환 중에서 세번째로 흔하다고 하는데요. 스쳐 지나가는 잠깐의 통증이라 여기기 쉽지만, 그 빈도가 높아진다면 삶의 질은 물론, 더 큰 건강 이상 증세를 간과하는 게 될 수도 있습니다. 오늘은 편두통의 정의부터 전조 증상, 그리고 편두통 위치에 따른 원인과 해결 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.

편두통이란?

편두통은 보통 머리 한쪽에서 나타나는 통증으로만 알려져 있지만, 단순한 두통과는 다릅니다. 무시하고 방치하면 삶의 질에 큰 영향을 미칠 수 있는데, 실제 편두통 환자의 약 80% 정도가 두통으로 인하여 일상생활에 지장을 받는다고 합니다.

편두통 증상이 나타나는 빈도가 잦다면, 그 원인을 파악하고 적절한 대처법을 찾는 것이 중요할 텐데요. 그에 앞서 내가 편두통이 맞는지 점검해 볼 필요가 있습니다. 편두통은 중등도 이상의 통증이 5회 이상의 횟수로 발생하며, 주로 4시간에서 72시간까지 지속될 수 있습니다. 이 통증은 흔히 관자놀이 부위에서 욱신거리는 박동성 통증으로 나타나며, 식욕부진, 오심, 구토와 같은 소화기 증상이나 빛과 소리에 예민해지는 상태가 동반됩니다.

또한 편두통 원인으로는 가족력이 꼽히기도 합니다. 여성의 경우, 잘 알려지진 않았지만 편두통 원인으로 월경이 꼽히기도 하죠. 이유와 증세가 무척 다양하기 때문에 치료가 쉽지 않은 것도 현실입니다.

편두통 전조 증상

편두통은 주로 젊은 성인 여성이 남자에 비해 약 3배 정도 많이 발생하는 것으로 알려져 있는데요. 편두통은 전조(조짐) 증상으로 예측할 수 있는 경우가 많습니다.

전조 증상에는 시각 장애가 포함되는데, 시야가 잘 보이지 않거나 일그러지게 보이는 경우, 심한 경우 언어장애, 팔다리 저림, 마비 등의 감각 이상까지 나타날 수 있습니다. 이러한 전조 증상이 발생한 후 약 20분에서 30분이 지나면 본격적인 두통이 시작되며, 통증이 점점 심해져 구토를 동반할 수 있습니다.

오른쪽 편두통 원인

오른쪽 편두통은 주로 신경의 과활성화와 관련이 있습니다. 편두통성 뇌는 자극에 민감하게 반응하는 경향이 있어, 스트레스나 식사 습관, 수면 부족 등으로 인해 특정 부위가 과도하게 자극을 받으면 편두통이 발생하게 됩니다. 또한 오른쪽 편두통은 시상하부에서 유발된 자극이 특정 부위로 전달되면서 통증이 발생하는 경우가 많습니다. 이는 좌우 대칭적인 문제가 아니라 특정 부위에 더 민감하게 반응하는 신경 체계의 특징 때문입니다.

왼쪽 편두통 원인

왼쪽 편두통의 원인도 기본적으로 오른쪽 편두통과 비슷한 메커니즘을 가지고 있습니다. 하지만 왼쪽에서만 통증이 느껴진다면, 이는 뇌의 중심부에서 특정 신경 경로를 타고 통증이 전달되는 과정을 고려할 수 있습니다. 이는 두통이 왼쪽으로 퍼지면서 통증이 발생하는 현상이며, 스트레스, 수면 부족, 호르몬 변화 등이 주요 원인으로 작용할 수 있습니다.

만성 편두통 원인

편두통은 다양한 원인으로 발생할 수 있고, 특정 질병이 이유가 되기도 합니다. 하지만 질환을 앓고 있지 않음에도 불구하고 만성적인 편두통을 겪고 있다면 아래와 같은 원인을 의심해볼 수 있어요.

• 환경적 이유: 예민한 사람의 경우, 기압이나 날씨의 변화가 편두통의 원인이 될 수도 있습니다. 특히 이런 사람들은 기압이 낮아질 때 심한 편두통을 호소하는 경우가 많아요.

• 생리적 이유: 많이 알려진 만성 편두통 원인 중 하나는 호르몬의 변화와 같은 생리적인 이유입니다. 여성의 경우, 생리 전후에 두통이 심해지는 경우가 많죠.

• 식습관: 특히 초콜릿이나 치즈, 카페인이 많이 든 음식이나 음료, 레드와인이 편두통의 원인이 되는 음식으로 알려졌습니다. 오랜 시간 공복 상태를 유지할 경우 역시, 혈당이 낮아지면서 두통이 발생할 가능성이 높아집니다.

이외에도 수면 부족이나 피로 누적, 스트레스를 만성 편두통의 원인으로 지목할 수 있습니다.

편두통은 사람마다 증상을 유발하는 요인이 다를 수 있어 자신의 패턴을 기록해 두는 것도 중요합니다. 흔히 수면 부족이나 과도한 수면, 불규칙한 식사, 카페인이나 알코올 섭취, 스트레스, 밝은 빛이나 큰 소음 같은 환경적 자극이 편두통 유발 요인으로 거론됩니다.

두통이 시작된 시간과 당시의 식사, 수면, 스트레스 정도 등을 며칠간 함께 기록해 보면 자신에게 반복되는 패턴을 찾는 데 도움이 될 수 있어요. 만약 편두통이 점점 잦아지거나 통증의 강도가 심해진다면 스스로 판단하기보다는 전문의와 상담을 통해 원인을 확인하는 것이 안전합니다.

편두통 해결 방법

편두통은 흔한 질환으로 인식되어 병원에 가지 않고 부정확한 정보를 가지고 스스로 치료하려고 하는 경우가 많습니다. 사람마다 증상과 빈도, 지속 시간이 다양하니 병원에 가서 의사와 대화를 통해 최선의 치료방법을 찾는 것이 중요합니다. 하지만 편두통은 만성적으로 반복될 수 있어 약물 복용 뿐만 아니라 생활습관을 통한 교정도 함께 하는 것이 좋습니다.

단기적인 관리법

• 조용하고 어두운 공간에서 휴식: 밝은 빛과 소음은 편두통을 악화시킬 수 있으므로, 조용하고 어두운 공간에서 눈을 감고 쉬는 것이 좋습니다. 이러한 환경은 신경계를 안정시키고, 편두통이 심해지는 것을 방지하는 데 도움이 됩니다.

• 차가운 찜질 사용: 이마나 목 뒤에 차가운 찜질을 하면 혈관을 수축시켜 통증을 완화할 수 있습니다. 얼음 팩이나 찬 수건을 사용하되, 피부에 바로 닿지 않도록 수건에 싸서 사용하면 좋습니다.

• 카페인 섭취: 소량의 카페인은 편두통 초기에 혈관을 수축시키는 효과가 있어 통증 완화에 도움이 될 수 있습니다. 커피나 녹차, 카페인이 함유된 음료를 약간 마시는 것이 좋으나, 과도하게 섭취하지 않도록 주의합니다.

• 수분 섭취: 편두통이 시작될 때 탈수 상태가 있을 경우 증상이 악화될 수 있습니다. 충분한 물을 마셔서 수분을 보충하면 두통을 예방하거나 줄이는 데 도움이 됩니다.

• 호흡 및 이완 운동: 심호흡, 명상, 스트레칭 등의 이완 운동은 긴장된 신경을 진정시키고, 통증을 완화하는 데 도움이 됩니다. 규칙적인 호흡과 함께 어깨, 목, 머리 근육을 부드럽게 스트레칭하면서 긴장을 풀어주세요.

장기적인 관리법

• 충분한 수면 시간 확보: 편두통의 주요 원인 중 하나는 수면 부족입니다. 일반적으로 성인은 하루 7시간 이상의 충분한 수면을 취하는 것이 필요하며, 너무 높거나 낮은 베개는 피하고, 본인의 체형에 맞는 편안한 베개를 사용하는 것이 좋습니다.

• 균형 잡힌 영양소 섭취: 편두통 예방을 위해 균형 잡힌 영양소 섭취는 중요합니다. 항산화 성분이 풍부한 채소와 오메가-3가 함유된 식품은 도움을 줍니다. 마그네슘은 뇌의 신경 세포들이 과도하게 활성화되는 것을 막아줍니다. 마그네슘이 많은 호박씨, 아몬드, 시금치 등도 편두통 예방에 효과적입니다. 규칙적인 식사 습관을 통해 혈당 변동을 줄이는 것도 도움이 될 수 있어요.

• 규칙적으로 운동하기: 규칙적인 운동은 긴장을 푸는데 도움이 됩니다. 걷기나 자전거 타기, 수영 등 유산소 운동이 편두통 완화에 도움을 줄 수 있습니다. 반면 너무 갑작스럽게 강한 강도로 하게 되면 오히려 두통이 심해질 수 있으니 준비운동을 통해 서서히 몸을 예열하여 시작하는게 좋습니다.

• 두통 일기 쓰기: 편두통은 언제 시작해서 얼마간 유지되었는지, 또 어떻게 완화되었는지 본인의 상태를 파악하여 기록하는 것이 중요합니다. 음식 종류나 스트레스 여부, 본인의 기분 상태, 두통이 발생할 때 어떤 상황이었는지 등을 기록해 놓으면 치료에 도움이 될 수 있습니다.

편두통을 유발하는 음식들

반대로 평소 식단을 돌아보고, 편두통 원인이 될 수 있는 요소들을 제거해 나가는 방법도 편두통 해소에 도움이 됩니다. 음식은 편두통 유발에 있어 주요한 역할을 하는데요. 아래와 같은 음식들이 편두통을 유발할 수 있는 음식들로 흔히 알려져 있습니다.

• 술: 특히 적포도주는 편두통 원인으로 잘 알려져 있습니다. 포도주에 포함된 타닌과 히스타민 성분이 두통을 일으킬 수 있습니다.

• 초콜릿과 치즈: 이들에는 ‘타이라민’이라는 성분이 포함되어 있어 편두통을 유발할 수 있습니다.

• 감귤류 과일: 오렌지, 자몽, 레몬 같은 감귤류는 산성도가 높아 일부 사람들에게 편두통을 유발할 수 있습니다.

• 튀긴 음식과 지방질 음식: 과도한 기름기와 높은 칼로리로 인해 혈관과 신경에 부담을 줄 수 있고, 그로 인해 편두통이 나타날 수 있습니다.

• 카페인: 카페인은 양날의 칼입니다. 하루 350mg 이상을 섭취하면 두통의 빈도가 높아질 수 있다는 의견도 있지만, 지속적으로 카페인을 섭취하던 사람이 섭취량을 줄일 때 편두통이 나타나는 경우가 흔한 경우라고 합니다. 실제로 편두통 원인 중 하나로 카페인의 과다 섭취 및 카페인 중단이 모두 꼽히기도 하죠, 다만 약간의 카페인은 오히려 두통을 없애는 데 도움이 될 수 있는데요. 전문가들은 하루 카페인 섭취량을 200mg 이하로 제한하는 것을 권장합니다.

편두통 약, 어떻게 치료할까

편두통을 빠르게 완화하기 위해서는 초기 대응이 중요합니다. 편두통의 급성기일 때 약물 치료를 하게 되면 빨리 통증이 완화되고 일상으로 복귀가 가능합니다.

빈도와 강도가 낮을 때에는 일반 진통제로 충분하지만, 중등도 이상인 경우에는 트립탄 같은 특이 약물이 사용될 수 있고요. 만약 두통이 한달에 3~4회 이상 자주 발생하는 환자에게는 베타 차단제나 항우울제 등의 약물이 추가로 사용될 수 있습니다. 중요한 건, 약물 과용은 편두통을 만성화시킬 수 있으므로 전문가를 통해 올바른 약물 사용법과 과용 위험성을 인지하신 뒤 복용에 각별히 주의를 기하시기 바랍니다.

또한 편두통은 사람마다 증상이 다양하고, 스트레스, 수면 부족, 호르몬 변화, 환경 요인, 격렬한 운동까지 편두통 원인도 천차만별입니다. 원인이 다른 만큼, 편두통 치료 방법도 달라져야 하겠죠. 가볍게 간과하지 마시고, 그 빈도나 강도가 높아지는 것 같다면 꼭 병원에 가서 진찰 받기를 추천 드립니다.